La Contaminación Ambiental

¿ Que es la Contaminación Ambiental?

La contaminación ambiental es la presencia de componentes químicos, físicos o biológicos) en el medio ambiente (entorno natural y artificial), que supongan un perjuicio para los seres vivos que lo habitan, incluyendo a los seres humanos. La contaminación ambiental está originada principalmente por causas derivadas de la actividad humana, como la emisión a la atmósfera de gases de efecto invernadero o la explotación desmedida de los recursos naturales.

Tipos de Contaminación 

Contaminación atmosférica

También conocida como polución, es uno de los tipos de contaminación ambiental más famosos. Se produce a causa de la emisión de sustancias químicas a la atmósfera que afectan directamente a la calidad del aire. El más conocido es el monóxido de carbono. Pero existen otros como el dióxido de azufre, CFCs (clorofluorocarbonos) y óxidos de nitrógeno. Pero, ¿de dónde proceden estas sustancias nocivas?

• Gases expulsados procedentes de combustibles fósiles (como los liberados por un tubo de escape de un coche).

• Desastres naturales como los incendios.

• La quema de basuras.

• Los gases que liberan las fábricas y los procesos de obtención de energía no limpia.

• La agricultura y ganadería intensiva.

Contaminación hídrica

Afecta a ríos, fuentes de agua subterránea, lagos y mar cuando se liberan residuos contaminantes. Este tipo de contaminación ambiental afecta directamente a las especies animales, vegetales y también al ser humano ya que convierte el agua potable en un recurso no apto para su consumo.

Los vertidos industriales, insecticidas o plaguicidas son algunos de los residuos que afectan a la contaminación del agua. Pero también otros de uso doméstico como los detergentes del lavado de ropa o el vertido del aceite de uso doméstico.

Contaminación del suelo

Una vez más las sustancias químicas de uso común en la agricultura intensiva son las causantes de este tipo de contaminación. Aunque no son 

las únicas. Las baterías (de los teléfonos móviles por ejemplo), las pilas o los vertederos también liberan sustancias nocivas que se filtran en el suelo.

Los principales afectados de este tipo de contaminación son las plantas, árboles y cultivos. Y es la pescadilla que se muerde la cola. La presencia de este tipo de sustancias en los suelos afecta a su calidad y productividad. La falta de minerales provoca la pérdida de vegetación. Y la ausencia de plantas conduce a la erosión que, a su vez, altera la riqueza del suelo.

Contaminación acústica

Si vives en un barrio muy ruidoso, cerca de un aeropuerto, autopistas o de una zona de discotecas sabrás muy bien de lo que hablamos. La contaminación acústica se produce con cualquier ruido excesivo ya sea en proporción, frecuencia, tono, volumen o ritmo.

Además de ser muy molesto, puede provocarnos estrés, trastornos del sueño, pérdida de audición e incluso afecciones cardiovasculares. Pero también altera negativamente el equilibrio de los ecosistemas. En el caso de las aves, por ejemplo, influye en sus migraciones y ciclos reproductivos.

Contaminación lumínica

Se produce especialmente en las ciudades durante la noche y hace referencia a la iluminación artificial excesiva que emiten las poblaciones. De igual manera que la acústica, este tipo de contaminación ambiental no compromete la supervivencia de los seres humanos. Sin embargo, produce enfermedades como las relacionadas con la visión, alteraciones del sueño o migrañas. También afecta a los ecosistemas nocturnos ya que provoca a animales e insectos problemas de orientación y alteraciones en sus ciclos biológicos.

Contaminación visual

Es todo aquello que altera visualmente el paisaje natural. Hace referencia a todos los elementos que no son naturales y que nos envían estímulos visuales. Pueden ser vallas publicitarias, torres eléctricas o minas a cielo abierto. Nuestro cerebro tiene una determinada capacidad de absorción de datos. El exceso de formas, luces, colores e información hace que no pueda procesar todos estos datos debidamente. Todo ello perjudica a la salud de los ojos, altera la tensión y produce estrés.

Contaminación térmica

Seguro que alguna vez has escuchado las graves consecuencias que puede tener para el medio ambiente que la Tierra aumente su temperatura. Esto está relacionado con el último de los tipos de contaminación ambiental más importantes: la contaminación térmica.

El aumento de la temperatura (o calentamiento global) afecta a los polos y los glaciares. Se calcula que la Antártida ha multiplicado su deshielo por cuatro en los últimos 25 años, lo que está provocando (lo estamos viviendo ya) consecuencias muy negativas. Entre las más importantes se encuentran la subida del nivel del mar, la alteración del equilibrio de los ecosistemas o cambios en las corrientes marinas y el clima. No solo eso, también puede provocar la reaparición de enfermedades.

Países con mas contaminación ambiental

1. China (30 %).- El país más poblado del mundo posee un enorme mercado de exportaciones, lo que ha hecho crecer a su industria hasta convertirse en un serio peligro para el planeta. Sólo en las cinco provincias que aglutina la mayoría de estas industrias emiten más dióxido que cualquier otro país del mundo. Como consecuencia, Pekín ha vivido en los últimos años constantes alertas rojas en cuestiones medioambientales. 

2. Estados Unidos (15 %).- Se trata de la primera potencia industrial y comercial del mundo. Pese a que en los últimos tiempo ha venido liderando las iniciativas más importantes para combatir el cambio climático, en la práctica la gran mayoría se han mostrado insuficientes. Sus niveles de polución no se circunscriben exclusivamente a las grandes ciudades, sino que muchas áreas rurales están comenzando a notar también las consecuencias de la contaminación.

3. India (7 %).- Catorce de las quince ciudades más contaminadas del mundo están, según la Organización Mundial de la Salud, en India. El país  tiene desde 1981 una ley que protege el aire, pero la quema de combustibles fósiles ha crecido significativamente y como consecuencia ocupa la tercera posición en el ranking de países más contaminantes del mundo.

4. Rusia (5 %).- El país más extenso del mundo aparece en este ranking por su alta dependencia de productos como el petróleo, el carbón, el gas y los combustibles fósiles. Además, en las últimas décadas ha vivido varias situaciones de emergencia ambiental y también son importantes sus niveles de deforestación y de caza de especies de animales.

5. Japón (4 %).- En último lugar aparece la otra gran potencia asiática después de China. Japón es el mayor consumidor de combustibles fósiles del mundo y el quinto máximo emisor de gases de efecto invernadero. Este circunstancia se debe a su nivel de desarrollo urbanístico y a una industria poco responsable con el entorno natural.

Causas de la Contaminación Ambiental

Las fuentes antropogénicas que generan mayor contaminación ambiental son las siguientes:

1. Tala excesiva de árboles.
2. Emisiones y vertidos industriales a la atmósfera y a la hidrosfera.
3. Extracción, procesamiento y refinamiento de combustibles fósiles (petróleo, carbón y   gas natural).
4. Producción de energía con combustibles fósiles y otras fuentes no renovables.
5. Uso excesivo de automóviles y otros medios de transporte impulsados por gasolina o diésel.
6. Uso indiscriminado de plásticos y otros materiales derivados del petróleo.
7. Liberación de plásticos y objetos no biodegradables en espacios naturales.

Consecuencias de la Contaminación Ambiental

Una de las principales consecuencias de la contaminación ambiental es el calentamiento global, también conocido como cambio climático, por el cual la temperatura del planeta va aumentando de manera progresiva, tanto la temperatura atmosférica como la de mares y océanos. La contaminación ambiental supone un riesgo para la salud de los seres vivos que habitan los ecosistemas contaminados, incluyendo a los seres humanos. Además, la tala indiscriminada, la explotación excesiva de los recursos naturales y la emisión de contaminantes al medio ambiente (gases a la atmósfera, vertidos en medios acuáticos, residuos sólidos) provoca la destrucción de ecosistemas. De esta forma, muchas especies de animales y plantas ven cómo su hábitat natural se va reduciendo cada vez más, pudiendo llegar a provocar incluso su extinción.

Consejos para disminuir la Contaminación Ambiental

Recicla.- Una forma de reducir la contaminación ambiental es ayudar en el proceso de reciclaje. ¿Cómo puedes hacerlo? Clasifica la basura en tu casa (basura orgánica, papel/cartón, vidrio, plástico y aluminio) y viértela en los contenedores especiales para ello.

Reutiliza.- La industria y las estrategias de mercadeo nos ha acostumbrado a comprar y botar para luego volver a comprar, sin calcular el enorme impacto que esto genera en el ambiente. Tanto como puedas, reutiliza aquellas cosas que, normalmente, tirarías a la basura. Si algo se ha dañado, repáralo. ¡No corras a comprar otro igual solo porque puedes! Si no tiene arreglo, o si se trata de un producto que ya se ha consumido, entonces, dale un nuevo uso a los elementos útiles. Por ejemplo, tus frascos de mayonesa pueden convertirse en hermosas y creativas lámparas para tu jardín, tu pórtico o tu sala. 

Reduce.- Reduce el consumo. ¡Sí! Tal como lo oyes. Si no necesitas algo realmente, ¿para qué lo vas a comprar? No necesitamos tantas cosas como nos hacen creer, y muchas de nuestras necesidades, las podemos resolver de otra manera. Por ejemplo, reduce la compra de agua embotellada. ¿Sabías que el agua embotellada es una de las principales fuentes de contaminación en plástico? ¿Sabías también que en los países donde el agua de grifo es potable, el agua embotellada tiene el mismo origen que la de tu casa? No desperdicies tu dinero y ayuda a prevenir la acumulación de plástico en el ambiente.

Siembra y cuida.- El aire que respiramos cada vez está más contaminado. No es solo por la emisión de gases tóxicos, sino también por la progresiva deforestación. Comienza por limpiar el aire de tu hogar.Llena tu casa de plantas que purifiquen el ambiente, tanto en el interior como en el exterior. Y cuando puedas, participa activamente en campañas de reforestación. Además, protege y cuida el ambiente verde a tu alrededor. No hagas fogatas en la montaña, no cortes pinos en los bosques, y no consientas en prácticas que destruyan o alteren la vegetación.

Elimina el uso de pesticidas y aerosoles.- Cuando plantes tu jardín o cuides tus matitas, no uses pesticidas. Además, evita toda clase de aerosoles, o al menos confirma que sean seguros para el ambiente.

No arrojes el aceite por las cañerías.- Un solo litro de aceite de cocina puede contaminar hasta 40 mil litros de agua, sin hablar del daño que produce en las tuberías. No tires el aceite por las tuberías, ya sea en el fregadero o en el retrete.

Puedes hacer varias cosas. Por ejemplo, cuando el aceite usado esté frío, viértelo en un viejo envase de aceite o de agua que tengas sin uso y séllalo bien. Luego, deposítalo en los contenedores de “desechos no reciclables” o llévalos a un centro de reciclaje de aceite. También pueden verter el aceite usado en varias láminas de papel periódico arrugadas para que absorban la mayor cantidad posible. ¿Su destino? El contenedor de “desechos no reciclables”.

Cinco razones para actuar ahora y acabar con la contaminación

1. Aunque la contaminación es un problema mundial, los más afectados son los países en desarrollo. Alrededor del 95 % de los 9 millones de muertes mencionadas anteriormente ocurre en países en desarrollo. La exposición a la contaminación afecta la esperanza y calidad de vida así como  el potencial económico de las personas. Es un obstáculo importante para avanzar en nuestras metas de reducción de la pobreza.

2. Es posible que el problema empeore. La contaminación atmosférica se ha agravado debido a la acelerada urbanización registrada durante las dos últimas décadas. Se espera que, a nivel mundial, la población de las ciudades se duplique entre este momento y 2050. En África, particular, se triplicará la población urbana y se calcula que en esta región vivirá un 20 % de los ciudadanos urbanos del mundo.

3. A menudo es más barato tomar medidas que pagar los costos de la contaminación. En muchos países en desarrollo, la carga económica relacionada con las muertes y las enfermedades que están vinculadas con la degradación ambiental es equivalente a entre el 2 % y el 4 % del producto interno bruto (PIB). Invertir en medidas de control de la contaminación es con frecuencia más barato que pagar los costos de salud relacionados con este problema.

4.  Las actividades para reducir la contaminación pueden generar resultados en materia de cambio climático. Muchas de las medidas destinadas a combatir la polución que van desde las inversiones  en transporte público y no motorizado hasta los procesos de limpieza industrial y agrícola, o la eliminación de la basura de manera segura, también ayudan a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

5. La contaminación es un problema que tiene solución. A diferencia de las enfermedades incurables, la desalentadora magnitud del cambio climático, o la extinción masiva de la biodiversidad, las vías para abordar de modo decisivo la contaminación son conocidas y han sido probadas. Muchas políticas, herramientas y tecnologías ya están disponibles para abordar el tema. Países como México, Chile y Tailandia han dado grandes pasos para mejorar la calidad del aire de sus capitales mientras continúan creciendo física y económicamente. Hemos aprendido de sus éxitos y estamos trabajando con los países para invertir en soluciones a gran escala.